미세 플라스틱, 인간의 혈액에서도 발견되다? (네덜란드 논문 인용)

코로나 19가 장기화됨에 따라 배달음식을 시켜먹고 우리 주변에 일회용 플라스틱을 사용하는 빈도가 굉장히 많아졌습니다. 또한 음료수 페트병, 일회용 용기, 비닐 포장지 등에서 나온 미세 플라스틱이 사람 혈액에서 처음으로 검출되었습니다. 연구 결과에 따라 글을 작성해보도록 하겠습니다.

 

네덜란드 <국제환경>에 발표된 연구진들의 논문에 의하면

네덜란드 국립보건연구개발기구의 자금 지원을 받은 네덜란드 암스테르담 자유대(VU) 연구진은 22명의 참가자의 혈액 샘플에서 0.0007mm 크기의 미세 플라스틱 입자가 있는지를 면밀히 분석했습니다. 연구진은 오염을 막기 위해 강철 주삿바늘과 유리관을 사용했으며, 혈액 샘플을 조사하기 전에는 기구에 미세 플라스틱이 있는지 여부를 미리 꼼꼼하게 점검하였습니다.

 

분석 결과 혈액 샘플의 80%에서 미세플라스틱이 검출되었습니다. 혈액 샘플의 약 50%에서는 탄산음료와 주스, 생수를 담는 용기로 쓰이는 일반 페트병 (PET : Polytheylene terephthalate)가 발견되었습니다. 약 36%에서는 일회용 용기와 컵 재질로 사용되는 폴리스티렌이 발견되었으며, 약 23%에서는 식료품점에서 주로 사용되는 비닐봉지와 쓰레기봉투에 사용되는 폴리에틸렌이 발견되었습니다.

 

VU 환경보건학과의 한 교수는 "우리의 연구는 우리의 혈액에 고분자 입자가 있음을 보여준 첫 번째 증거로 획기적인 결과"라고 말한 바 있습니다. 이 입자들은 우리 몸 안을 돌아다니며 장기에 축적될 가능성이 높습니다. 하지만 아직까지는 건강에 미치는 영향은 알려져 있지 않습니다. 현재 실험실 연구를 통해 미세 플라스틱이 적혈구의 외막에 달라붙어 산소를 운반하는 능력을 제한할 수 있다는 것을 밝혀냈습니다. 따라서 건강에는 당연히 해로울 것으로 생각됩니다.

 

미세 플라스틱이 혈액에서 검출된 것은 이번이 처음?

이러한 미세 플라스틱이 혈액에서 검출된 것은 처음있는 일입니다. 하지만 이전에 이미 사람의 배설물에서 미세 플라스틱이 검출된 적이 있습니다. 2021년 12월 연구에서 염증성 장질환이 있는 사람들이 그 병이 없는 사람들보다 대변에 더 많은 미세 플라스틱을 가지고 있음이 확인되었습니다. 또 임산부의 태반에서도 발견되었고, 임신한 쥐의 경우 폐를 통해 자궁 속 새끼의 심장과 뇌 그리고 다른 장기로까지 전달될 수 있다는 것을 확인하였습니다.

 

이로써 사실상 건강에는 굉장히 악영향을 끼치는 것이며, 연구진은 논문을 통해 최근 발견된 미세 플라스틱이 얼마나 위험한지에 대한 추가적인 의문을 불러일으킨다고 언급하였습니다. 만약 혈류에 존재하는 미세 플라스틱 입자가 면역세포에 의해 운반된다면, 그러한 노출이 잠재적인 면역 조절이나 면역학적 기반을 가진 질병에 대한 성향에도 영향을 미칠 수 있다고 생각하였으며, 이에 의문을 제기하며 더 많은 혈액 샘플에 대한 대규모 연구와 더불어 미세 플라스틱의 체내 위험성에 대한 추가 연구가 더 필요하다고 발표했습니다.

 

'뿌린 대로 거둔다'는 표현이 생각이 나는 글입니다. 인간이 바다에는 수많은 낚시 용품들과 그물들이 잠겨서 쓰레기가 넘쳐나고 사람들이 많이 사는 원룸촌이나 아파트 근처에는 배달용기, 테이크아웃용 플라스틱 커피잔이 넘쳐납니다. 이러한 것들이 반복되고 또 땅속에 묻혀 그 땅에서 난 곡식 또는 식품을 인간이 먹어 반복되는 과정 중 하나일 것입니다. 지금이라도 지구를 위해 플라스틱 사용을 자제하고 또 어떻게 보호할 것인가 논의해야 합니다.

 

 

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